On entend souvent parler de performance lorsqu’on s’intéresse au champ des pratiques corporelles, dans l’art notamment. Mais que recouvre exactement ce terme ? Une première définition est apparue en Angleterre en 1494 et exprime l'idée d’accomplir une tâche, de mener à bien un travail. En 1709, l'English Dictionary parle de divertissement et d'exhibition publique.
Aujourd'hui cependant, aucune définition n’est vraiment efficace. Une performance invite à des conditions réelles et concrètes de réalisation, à des possibles tirés des champs de la musique, de la danse, du théâtre et des arts plastiques, mais dans le but de déplacer leurs frontières vers la vie réelle. L'artiste allemand Jochen Gerz a affirmé que « la performance, c'est ce qui n'a pas de demeure, qui n'a pas encore de tradition, même récente, qui n'a pas de place dans l'institution. Une sorte de matrice de tous les arts. » Cette conférence, s’appuyant sur des exemples précis, tente de situer le corps dans la performance.

Olivier Lussac est professeur d’esthétique au sein du département Arts de l’université de Lorraine. Après avoir travaillé sur Fluxus, il concentre ses recherches sur l'histoire et l'esthétique de la performance.